A mitjans del segle III a.C, Roma es va veure immersa en una guerra contra els Cartaginesos. La causa fou la confrontació de l'interès romà per expandir-se cap a occident amb l'interès cartaginès de mantenir intacte el seu imperi.

Acabada la Primera Guerra Púnica, els romans es dedicaren a consolidar el poder. Els Cartaginesos havien conquerit la meitat Oriental del territori de la Península Ibèrica. Anníbal es dirigí a Itàlia travessant els Pirineus i els Alps, i vencé. El 218 aC, enviaren un exèrcit a Hispània a les ordres de Gneu i Publi Corneli Escipió i establiren una base militar. Cartago continua sent un estat independent.

El 113aC, Roma inicià una altra guerra a Àfrica, aquest cop contra Jugurta, un rei que havia coheretat una tercera part de Numídia, un regne aliat dels romans. El Senat es malfià i envià legions. La guerra s'allargà fins que Gai Mari aconseguí enganyar Jugurta, capturar-lo i endur-se'l a Roma.